Este lunes, mediante una carta publicada en sus redes sociales, Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina, tras dos décadas con la camiseta albiceleste. La decisión fue escrita el 21 de julio, dos días después de perder la final del Mundial 2026 ante España, en el estadio MetLife de Nueva Jersey, aunque el capitán la hizo pública recién ahora, tras la muerte de su padre, Jorge Messi, el 8 de agosto en Rosario. Con 39 años, el rosarino deja el equipo nacional como su goleador y jugador con más partidos históricos, y como el gran símbolo futbolístico de los últimos 20 años.

El anuncio no sorprendió al ambiente futbolero, aunque desató una ola de despedidas en todo el mundo. Desde su debut en 2005, Messi construyó una carrera que lo llevó a disputar, partido tras partido, el título de mejor jugador de la historia, y que encontró en la Selección su capítulo más emotivo.

La carta que puso fin a una era

Messi explicó que se trató de una resolución meditada y dolorosa. “Fue una decisión que dolió y duele en el alma pero entiendo que es el momento”, expresó, y agregó que siempre “dejó todo” por la celeste y blanca, en los años de gloria y también en los más difíciles. “Me vacié, ya no tengo más para dar y aparte vienen chicos muy grandes atrás que merecen estar”, sostuvo, aunque remarcó que seguirá ligado al equipo desde otro lugar: “Ahora voy a ser uno más de ustedes, alentando y bancando siempre desde afuera”, transmitió.

Dos décadas de entrega absoluta

Messi debutó en la mayor en agosto de 2005, con 18 años, en un amistoso ante Hungría en el que fue expulsado 47 segundos después de ingresar. Desde entonces, jugó seis Copas del Mundo y lideró a la generación que le dio a la Argentina su tercera estrella en Qatar 2022, además de dos Copas América (2021 y 2024), la Finalissima 2022, el oro olímpico de Beijing 2008 y el Mundial Sub 20 de 2005.

Emblema del fútbol mundial

Ganador de ocho Balones de Oro, Messi es, para muchísimos, el mejor jugador de la historia. Su adiós no solo cierra una etapa deportiva: significa el final de la Scaloneta, el ciclo más ganador del combinado nacional, y deja un vacío difícil de llenar en el corazón futbolero de los argentinos.

Todos sus récords en la Selección

Su legado numérico es abrumador. Messi se va como máximo goleador histórico, con 125 goles, y como jugador con más partidos, con 207 presentaciones. También es el máximo asistidor, con 68 pases de gol, lo que eleva a 193 su participación directa en tantos albicelestes.

En los mundiales, dejó otra marca insuperada: 21 goles, el registro más alto entre sudamericanos, y 12 asistencias, también récord del torneo. En Eliminatorias anotó 36 goles, cifra que ningún futbolista de la región igualó.

A eso se suman las 11 finales jugadas con la camiseta nacional, entre Mundiales, Copas América, la Finalissima, el Sub 20 y los Juegos Olímpicos, los 18 goles de 2022, su año más prolífico, y el hat-trick de mayor edad en la historia de los Mundiales, a los 38 años y 357 días, ante Argelia.

Elogiado por sus compañeros

Tras conocerse la noticia, las redes se llenaron de despedidas. Uno de los primeros fue Rodrigo De Paul, compañero cercano en la Selección y en el Inter Miami. “Tu amor incondicional por nuestro país, tus batallas internas para nunca abandonar, tu fortaleza para siempre aguantar las injusticias”, escribió, y cerró con una definición contundente: “Solo gracias, el más grande de toda la historia, gracias por hacernos tan pero tan felices. No te imaginás cuántas sonrisas sacaste. Sos eterno”.

A su vez, otros compañeros de la Selección también escribieron sentidas palabras, como Lisandro Martínez, Enzo Fernández, Leandro Paredes, el Cuti Romero y Lautaro Martínez, entre tantos otros.

El último gran duelo ante Inglaterra

El 15 de julio quedó grabado como una de sus últimas grandes actuaciones. En la semifinal del Mundial 2026, en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, Argentina remontó un 1-2 ante Inglaterra con dos asistencias de Messi, elegido MVP del encuentro. “Nunca deja de ser especial jugarlo contra Inglaterra, con lo que eso significa y más una semifinal del mundo”, había declarado el capitán tras su descollante partido en el que metió a la Argentina en su tercera final consecutiva.

El dolor que aceleró la decisión

Aunque la carta fue escrita en julio, Messi la publicó recién después de un durísimo golpe personal. El 8 de agosto murió su padre, Jorge Messi, de 68 años, tras una prolongada enfermedad, en un sanatorio de Rosario. El propio capitán lo reconoció al cierre de su mensaje: “Estas palabras las escribí el 21 de julio, dos días después de la final. Hoy después de lo de mi papá, estoy más convencido que antes”, expresó. En la AFA, mientras tanto, ya evalúan organizarle una despedida a la altura de su historia, posiblemente en el estadio Monumental, durante la próxima fecha Fifa de septiembre.